Dans la LIBS, un plasma est généré sur l’échantillon au moyen d’un laser à impulsions courtes. La lumière émise lors de la désintégration de ce plasma (breakdown) est enregistrée par un spectromètre, ce qui permet de réaliser en toute sécurité des analyses spécifiques aux éléments des produits à analyser. Des limites de détection allant jusqu’à 10 ppm peuvent être atteintes.

Contrairement à d’autres procédés de spectroscopie d’émission atomique, la LIBS offre l’avantage d’une mesure en temps réel tout en conservant la même précision analytique.